Neželezné kovy se týkají všech kovů kromě železa, chrómu a manganu. V roce 1958 Čína klasifikovala železo, chrom a mangan jako železné kovy a 64 dalších kovů jako neželezné kovy. Těchto 64 neželezných kovů zahrnuje: hliník, hořčík, draslík, sodík, vápník, stroncium, baryum, měď, olovo, zinek, cín, kobalt, nikl, antimon, rtuť, kadmium, vizmut, zlato, stříbro, platina, ruthenium, rhodium, palladium, osmium, iridium, lithium, zirkonium, titanium, zirkonium, berrynium, titan hafnium, vanad, niob, tantal, wolfram, molybden, gallium, indium, thalium, germanium, rhenium, lanthan, cer, praseodym, neodym, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holium, holmium, holmium, terbium skandium, yttrium, křemík, bor, selen, telur, arsen a thorium. Neželezné slitiny mají obecně větší pevnost a tvrdost než čisté kovy, větší elektrický odpor a nižší teplotní koeficienty odporu, což má za následek vynikající celkové mechanické vlastnosti. Mezi běžně používané neželezné slitiny patří slitiny hliníku, slitiny mědi, slitiny hořčíku, slitiny niklu, slitiny cínu, slitiny tantalu, slitiny titanu, slitiny zinku, slitiny molybdenu a slitiny zirkonia.
Vzhledem ke svému významu v moderním průmyslu jsou vzácné kovy někdy odděleny od neželezných kovů a klasifikovány jako samostatná kategorie. Tyto kovy jsou nyní uvedeny vedle železných a neželezných kovů jako tři hlavní kategorie kovů.
